肉食禁止令とは？
「肉食禁止令（にくしょくきんしれい）」とは、奈良時代の天武天皇の時代（675年）に出されたとされる、特定の動物の肉食を控えるよう促したとされる勅令・政策的な禁令のことです。
対象とされたのは主に以下の動物です。
- 牛
- 馬
- 犬
- 猿
- 鶏
これは「完全な肉食禁止」ではなく、特定の動物を中心とした限定的な制限でした。
肉食が制限された理由
この背景にはいくつかの要因が重なっています。
① 仏教の影響（不殺生の思想）
仏教では「不殺生（ふせっしょう）」という、生き物をむやみに殺さない考え方が重視されます。
② 生活・農業との関係
当時の家畜は食用というより、次のような役割を持っていました。
- 牛： 農作業（田畑を耕す）
- 馬： 移動手段
- 犬： 番犬
- 鶏： 時を知らせる
- 猿： 人に近い存在としての倫理観
■実際の目的は農業政策だった可能性も
この肉食制限については、現実的な政策目的もあったと考えられています。
当時の牛や馬は、田畑を耕す重要な労働力や、農業生産を支える存在であったため、これらを保護する必要がありました。
そのため、
👉 農業に支障が出ることを防ぐための政策だった可能性
さらに、
👉 贅沢を抑え、労働に集中させる意図があったのではないか
という説もあります。
ただし、これらは明確な記録として断定されているわけではなく、複数の要因が重なった結果と考えられています。
奈良時代〜平安時代：肉食文化の変化
その後も仏教の広がりとともに、肉食への制限は強まっていきます。
特に有名なのが、聖武天皇の時代の政策です。
- 猪・鹿などの野生動物も含めた殺生禁止の勅令
- 仏教思想の強い影響
これにより、肉食は徐々に “タブー” として定着していきました。
精進料理の発展
肉食制限の流れの中で発展したのが精進料理（しょうじんりょうり）です。
特徴は以下のようになります。
- 肉・魚を使わない
- 野菜・豆類・海藻中心
- 仏教修行の一環として発展
禅宗の影響もあり、現在の和食文化にも大きな影響を残しています。
江戸時代：生類憐れみの令
江戸時代になると、さらに強い動物保護政策が登場します。
それが、徳川綱吉による生類憐れみの令です。
対象は広く、
- 犬・猫
- 牛・馬
- 鳥類
- 魚類
など、生き物全般に及ぶものでした。
これにより、狩猟や肉食はさらに制限されることになります。
薬食い（くすりぐい）という工夫
しかし、人々は完全に肉をやめたわけではありませんでした。
そこで生まれたのが
👉 「薬食い（くすりぐい）」
という考え方です。
これは、
- 猪肉＝滋養強壮の薬
- 鹿肉＝体力回復の薬
というように、薬として食べる名目で肉を口にする方法でした。
当時の肉屋は「ももんじ屋」と呼ばれ、隠語も使われました。
- 馬肉 → 桜
- 猪肉 → 牡丹・山くじら
- 鹿肉 → 紅葉
明治時代：肉食の解禁
大きな転換点が明治時代です。
明治4年（1871年）、文明開化の流れの中で、
👉 肉食が事実上解禁されます。
背景には、
- 西洋文化の導入
- 栄養改善（体格差の是正）
- 国力強化
などがありました。
そして明治天皇自らが肉を食したことで、肉食文化は一気に広がったのです。
日本の肉食文化の変化まとめ
- 奈良時代： 肉食制限の始まり
- 平安〜鎌倉： 仏教とともに定着
- 江戸時代： 生類憐れみの令で強化
- 明治時代： 肉食解禁
👉 約1200年にわたり、肉食が「控えられる文化」が続いたといわれています。
最後に
肉食禁止令とは、法律という枠にとどまらず、
👉 仏教思想・政治・生活文化が重なり合って生まれた “長い食文化の変化”
でした。
その影響は、現代の日本の食文化にも今なお受け継がれています。
例えば、
魚中心の食事や精進料理の文化、さらには肉に対する価値観や言葉の表現などにも、当時の考え方の名残を見ることができます。
