年賀状はいつから始まった？起源と歴史、当時の値段までわかる完全ガイド

年賀状の起源と歴史

年末が近づくと話題になる「年賀状」や「年賀状じまい」。

でも、ふと疑問に思いませんか…？

今回は、そんな素朴な疑問に答えながら、年賀状の起源・歴史・値段の変化を分かりやすく解説していこうと思います！

実は年賀状のルーツは、郵便制度よりもずっとずっと前にあります。

日本では昔から、新年に直接あいさつへ行く「年始回り」の習慣がありました。

しかし、遠方に住んでいて行けない相手には、手紙で新年のあいさつを送るようになります。

この習慣が広がったのが平安時代。

ここが、年賀状文化の原点だと考えられています。

👉 つまり、

「年賀＝手紙での新年のあいさつ」

これが年賀状の原型です。

〔明治時代に建てられた駅逓寮庁舎〕

1871年（明治4年）、日本で近代郵便制度が始まりました。

これにより、全国どこへでも同じ仕組み・同じ料金で手紙を送れるようになります。

この制度を整えたのが、当時の政府機関である「駅逓司（えきていし）」です。

駅逓司とは、郵便・運送・通信を一括して管理する役所で、今でいう「総務省」や「日本郵便」の前身にあたります。

それまでの日本では、飛脚〔昔の手紙や荷物を運んでいた人〕や、藩〔大名が治めていた地域で、現在の都道府県の前身にあたる行政区分〕ごとの仕組みに頼っており、地域によって料金や配達方法がバラバラでした。

駅逓司の設立によって、初めて全国共通の郵便ルールが整えられたのです。

郵便制度が整った2年後の1873年（明治6年）、日本で初めて官製はがきが発行されます。

切手を貼る必要がなく、誰でも気軽に使える「完成されたはがき」の登場は画期的でした。

この官製はがきの普及によって、新年のあいさつをはがきで送る習慣が一気に広まり、年賀状は特別な人だけのものから、庶民の日常文化へと変わっていきます。

当時の官製はがきの料金は、次の通りです。

今の感覚でいうとかなり安い価格でした。

※現代の金額に単純換算はできませんが、体感的には「数円〜十数円以下」レベルです。

そのため、「年始のあいさつをはがきで送る」習慣が一気に広がったのです。

〔はがき前面、長崎県庁、明治時代〕

1899年（明治32年）、年賀郵便特別扱いがスタートします。

これは、

年末までに出した年賀状を、元日にまとめて配達する制度。

この仕組みができたことで、「元日に年賀状が届く」という今のスタイルが完成しました。

今の年賀状文化を決定づけたのが、1949年（昭和24年）に始まった「お年玉付き年賀はがき」です。

この仕組みは戦後の日本で大きな話題となり、年賀状が一気に国民的行事になりました。

一般のはがきと同程度で、庶民でも無理なく出せる価格だったそうです。

〔琉球郵政庁（沖縄が米国統治下にあった時代に、郵便・電話などの通信を管理していた機関）が発行した1957年2ドル年賀はがき〕

年賀状の値段は、郵便制度や物価の変化とともに少しずつ変わってきました。

全体像を時代順に見ていきましょう！

時代	年	年賀状・はがきの種類	料金の目安	補足説明
江戸〜平安	〜1860年代	手紙による年始挨拶	―	郵便制度なし。直接訪問や書簡が中心
明治初期	1873年	日本初の官製はがき	市内：5厘市外：1銭	年賀状の原型が広まる
明治後期	1899年	年賀郵便特別扱い開始	約1銭	元日に届く仕組みが誕生
大正時代	1910〜1920年代	官製はがき	約1〜2銭	年賀状が庶民文化として定着
昭和初期	1930年代	官製はがき	2銭前後	印刷年賀状も普及
戦後直後	1949年	お年玉付き年賀はがき	約2円前後	国民的行事として定着
高度成長期	1960〜70年代	年賀はがき	7〜20円	出す枚数が急増
平成初期	1990年代	年賀はがき	41円	写真・デザイン年賀状が一般化
令和	2020年代	年賀はがき	85円前後	郵便料金改定を反映